及始终站在那儿微笑目送的她。一顿饭吃下来，现在香子老板娘和他之间，已经不仅是旅馆主人与客人的关系。要是香子不介意，凌恩真想喊她一声「阿姊」！

    餐桌上，除了温暖鼓励之外，他们还聊了很多其它事。包括许多凌恩没料想到的，她会告诉自己的「过往」。

    最初，是她不经意地问：「你们吵架的原因是什么呢？」

    或许是凌恩难以启齿的模样，让香子体贴地又说：「啊，不要紧的，我只是想不知能否帮上忙。倘若是他人无法解决的事，那么我问也没有用，请您别理会我的问题。」

    真正主因凌恩说不出口，但他直接地说：「克劳顿希望我帮一个忙，但我想不想地拒绝了。我是个自私自利、只考虑自己方便的懦夫，他生气是对的，连我事后想想自己所说的言语，都觉得自己是个卑鄙小人，我是一昧在逃避责任而已。」

    「唉呀，你又这么说了。」香子一副「真拿你没办法」的脸色。「好吧，既然要比小人，我可也不输给你喔！」

    以为她在跟自己开玩笑，凌恩回说：「论身材，您确实比我娇小了点。」

    「呵呵，不，我不是指这个。」香子一眨眼。「我利用一个人比你还久，而且更过分，你想不想听啊？」

    凌恩当然点头，她娓娓述说的人生故事，应验了香子给凌恩的第眼印象──她确实有着非比寻常的经验与过往，不是个「普通」的山间旅馆老板娘而已。

    曾经，「绮湖苑」是间濒临破产的破旧旅馆。

    二十岁时相亲结婚，嫁给年纪长很多的旅馆老板。时值泡沫经济的高峰期，不愁客人不上门，风光过好一阵子。五、六年间急遽下滑的经济成长率，百业萧条的影响所及，旅馆生意一落千丈。香子的丈夫在筹银根、调头寸，焦头烂额的日子里不幸中风，躺在床上半年多。不久连着又迸发肾脏、肝病变，亡故。

    顿失依靠的柔弱老板娘带着年幼的孩子，赫然发现旅馆早已抵押给银行，即将面临拍卖。她不仅是一无所有，还背负着老公天文数字的债务。面对着地下钱庄与各家银行的追讨，无论如何都急需钱的她，剩下的唯一道路，就是沦落风尘。

    香子用自己当抵押，签下十年的工作契约，自银座酒店妈妈桑那儿借得了相当大笔的金额还债，也开始夜夜笙歌、纸醉金迷的日子。

    到这边，香子老板娘笑得有点凄凉地说：「这种故事，银座随便找就有，并不是我一个人的特例。女人啊，总是在情字上吃亏。爱上了、结婚了、孩子生了，就注定一辈子得帮不负责任的丈夫善后。我可学到教训了。」

    这点凌恩无话可说。尽管相反的例子不是没有，毕竟是少数中的少数。男女平等高唱多年，但社会与经济环境，要一夕逆转谈何容易？千白年来这世界运行在男 Xi_ng 手中，根深柢固的强势者与弱势者的关系，早屝深植许多人……不分男女的脑海里。

    「就在我日积月累地被银座训练成讨人厌的虚伪女人，一切向钱看，差不多做满十年的时候，我遇到了A先生。」这时，香子脸上透出朦胧的幸福光彩。

    「他真是个好人，而且傻得可爱。明明年纪那么大了，却十分纯情，眼睛总是诚恳地看着人。他出生在高贵有教养的名门，第一次到银座的时候，一副拘谨布礼的谈吐，看起来很明显就是走错门、进错了地方。那时，我只当他是个有垶趣新鲜的肥羊，所以玩了些花样来逗弄他。想不到几日后，他再来银座找我，竟说他已经爱上了我。」

    香子呵呵笑着。「真是笨蛋呢！凭他拥有的万贯家财，银座再年轻的妹妹，都可以轻易包养了，他竟向我这早过了黄金期的出清货求爱，说他对我是真心的，他想娶我。结婚我怕了，不过放掉这肥羊也可惜，刚好那时我正在考虑要不要离开银座，于是我说：『你如果真爱我，就证明给我看吧！』反正他一定是嘴巴讲讲，等我狮子开大口后，他就会夹着尾巴溜了。我是这么想的。」

    沈浸在回忆中的香子，凝视着遥远的彼端说：「『我不要爱，我要一间旅馆！』，我对他这么说。隔天，A先生就带着一名瑞士银行经理，替我开了个户头，说我可以尽管领我需要的钱，那户头不会有透支的一天。」

    看着凌恩，香子一笑。「你猜猜看，后来呢？」

    想了想，这么好康的事，不会有人拒绝吧？「你以那笔钱，买回『绮湖苑』？」

    「对。利用了他的好意，很卑鄙地买回我的旅馆。当然啦，我还不想放弃做一个人，应守的道义还是要守。因此，

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